Aktuální rozhovor s manažerem motokrosového továrního týmu Red Bull KTM Joelem Smetsem

09.12.2025….

Manažer motokrosového továrního týmu Red Bull KTM Joel Smets viděl náš sport ze všech možných úhlů pohledu. Nejprve jako mladý belgický kluk s úžasem sledoval, jak jména jako De Coster, Robert, Geboers, Malherbe a Jobe bojují s těmi nejlepšími na světě. Poté jako závodník sám vyhrál pět titulů mistra světa v motokrosu a bojoval s jezdci jako Stefan Everts, Marniq Bervoets, Mickeal Pichon a Trampas Parker. Nyní se jako manažer týmu stará o mladé jezdce KTM.

Redakce webu MXLarge.com Joelovi zavolala poté, co se vrátil domů z nemocnice, kde se podrobil operaci a výměně kolenního kloubu a nyní rehabilituje, aby mohl co nejdříve chodit bez bolesti a nepohodlí.

Jedná se o dvoudílný rozhovor, ve kterém Joel hovoří o svých =problémech s kolenem, o (naštěstí) absenci vážných zranění, o svých jezdcích pro rok 2026, o tom, jaká bude MXGP příští rok, a také o zajímavém pohledu na hodnotu supercrossu v našem sportu. Zde je první část.

Otázka: Zaprvé, máš na starost nového jezdce MXGP, Andreu Adama, poté, co byl v týmu asi patnáct let Jeffrey Herlings. Jedná se o velkou změnu, ale myslím si, že Andrea bude na tuto výzvu více než připravený, protože má sebevědomí, na to, aby byl mezi nejlepšími jezdci kategorie 450.

Joel Smets: Řekl jsem mu, že se posune do kategorie 450, že je silný kluk, bojovník, takže bude mít své místo, ale také to, že není Lucas Coenen. Pokud si myslí, že půjde ve stopách Lucase Coenena, tak se dostane do problémů. Nicméně jsme to měli několikrát, například v Ernee a ještě jedna nebo dvě Grand Prix, například v Ernee, si to moc dobře pamatuji, kde se v kategorii 250 ccm, kde Simon (Langenfelder) a Andrea (Adamo) bojovali o vítězství a v rozjížďce byli o 20 nebo 25 sekund rychlejší než Romain Febvre a Lucas Coenen, kteří bojovali v kategorii 450 ccm. Dá se říct, že trať pro kategorii 450 ccm byla trochu drsnější, ale také srovnali trať, srovnali startovní rovinku a tak dále, takže tam nebyl velký rozdíl (v podmínkách trati). Vlastně mě taky překvapilo, že ti dva kluci na 250 ccm byli o 25 sekund rychlejší (po celou dobu rozjížďky). Nebyly to jen dvě sekundy. To dokazuje, že rychlost, jak jste řekl, kluků z kategorie 250 ccm není tak špatná.

Otázka: To mě přivádí k roku 2026, protože jsi v tomto sportu viděl několik skvělých mistrovství, nejprve jako dítě v 80. letech v Belgii, pak jako závodník v 90. letech a nyní jako manažer týmu v této současné éře. Také se tomuto sportu věnuji už několik desetiletí a pro mě, i když můžu věci přehánět, vidím rok 2026 jako jednu z nejlepších sezón, jakou tento sport kdy zažil. Jaký je váš názor?

Joel Smets: Plně souhlasím. Samozřejmě nevíme, jak vzrušující to bude. Jsem v tomto sportu stejně dlouho jako vy, možná i déle, a říkám si, sakra, to bude opravdu zajímavé. Jak si sakra povede Jeffrey (Herlings), jak si sakra povede Tim (Gajser), jak si sakra povede Tom Vialle, jak si povede Kay de Wolf na 450, či Andrea. Také máš Calvina Vlaanderena, který mění tým, máme Mattiu Guadagniniho, ten sice nebude bojovat o titul, ale jak si povede? V první osmičce je spousta uchazečů.

Otázka: Jak si jistě pamatuješ, když si dítě a jezdíš po závodech, všichni jezdci jsou v nových barvách a na nových motorkách. Argentina a první kolo, celý svět se bude dívat.

Joel Smets: Bude to skvělé, opravdu skvělé. Během posledních 17 let, když byl Jeffrey zdravý, nebylo mnoho otazníků, bylo to snadné. Když byl Tony v nejlepších letech, nebylo mnoho otazníků, když byl Tim dobrý, bojoval na vrcholu. Často nebylo mnoho otazníků, ale teď, pro rok 2026, jich je hodně.

Otázka: Jak si myslíš, že si Jeffrey povede na nové motorce? Vím, že nemůžeme zmínit, o jakou značku se jedná, ale každý to ví. Co si myslíš o tom, že by závodil na jiné značce než na KTM?

Joel Smets: Ne, nebudu zmiňovat značku, nemůžeme, nesmíme. Obecně platí, že nezáleží na tom, o jakou značku se jedná, je to jiná značka. Po 17 letech, kdy jsem změnil značku, jak jsme říkali, mám v tomto sportu spoustu zkušeností, ale těžko dokážu odhadnout, jak to dopadne. Chci být opatrný a říct, že to půjde snadno a Jeffrey bude bojovat o vítězství, to by mohlo být, ale nebude to překvapení, kdyby to nebylo snadné. Pokud bude potřebovat více času na adaptaci. Také Jeffrey, v jehož věku je teď a už letos, se jeho přístup trochu změnil. Pokud se necítí dobře, nebude riskovat, jako to dělal na začátku své kariéry. Dříve i když byl jen napůl připravený a stále se snažil vyhrát. Myslím, že to může dopadnout oběma směry, pokud se bude cítit dobře, bude schopen vyhrát, ale pokud se nebude cítit dobře, myslím, že bude vypočítavější než v minulosti. Pomalu to buduje. Očekávám, že si dá na čas, aby si s motorkou zvykl.

Otázka: Tento týden jsem viděl, že Lucas letí domů z Ameriky, kde má se svým bratrem Sashou prodloužené sezónu. Také slyšíme zvěsti o tom, že budou závodit v A1. Víš, jestli je něco z toho pravda a jestli skutečně budou závodit v A1?

Joel Smets: Včera jsem si psal s Rafaëlem (otcem dvojčat) a řekl mi, že budou v Belgii od 13. do 17. prosince. Potřebuji s nimi natočit klip na sociální sítě pro belgickou federaci, takže jsem se na tyto zvěsti nikdy neptal. Slyším tyto zvěsti, ale neověřil jsem si u KTM, jak pravdivé jsou. Nejsem si jistý.

Otázka: KTM, hodně jsme četli o tom, co se může dít, viděli jsme rozhovory s akcionáři, kteří říkali, že omezí marketing a závodění, ale v poslední době je to trochu klidnější. Co o situaci víte?

Joel Smets: Ne, a rád bych ti to řekl, kdybych něco věděl, ale v motorsportu toho slyšíme jen velmi málo. Co ti můžu říct, je samozřejmě restrukturalizace, kterou schválili všichni zúčastnění partneři, a už tehdy bylo propuštěno mnoho lidí. V rámci tohoto programu se stále pracuje na nové struktuře s menším počtem lidí. Viděli jsme rozhovor s majitelem, který řekl, že ve výrobě je 1500 zaměstnanců a v kancelářích 3000 a že to takhle nefunguje a myslím, že nejlepším příkladem je, že se nyní sloučí belgická a holandská KTM. Jeden můj dobrý přítel byl více než 20 let generálním ředitelem KTM Belgium a teď je pryč. Dva z jeho asistentů jsou pryč a už teď pět z 15 lidí přišlo o práci a teď slyším, že další dva jsou pryč, takže to už je polovina belgické strany týmu KTM pryč. Doufám, že tím se společnost opět posílí a nebude to mít vliv na motorsport. To je můj osobní závěr. V závodech se stále snažíme pracovat s omezeným rozpočtem a také jsme se z osmi jezdců dostali na šest, takže to ovlivnilo i nás. V minulosti jsme na Dakaru přešli z GasGas, Husqvarny a KTM a teď máme na Dakaru jen KTM. Také jsme vyřadili našeho nejdražšího jezdce a také druhého jezdce, což jsou také dva mechanici a dva další, kteří tomuto jezdci pomáhají, takže jsme provedli velké škrty.

Zdroj: MXLarge.com

Zdroj foto: KTM.com