Aktuální rozhovor s Jeffreyem Herlingsem o jeho čerstvých pocitech s Hondou

Když se v paddocku MXGP začaly šířit zvěsti, že Jeffrey Herlings bude v roce 2026 závodit na továrním stroji HRC, myslím, že mnozí z nás byli nadšení. Pro mě je HRC nejlepším týmem v paddocku MXGP, a to díky jejich velmi profesionálnímu přístupu a samozřejmě velkému množství peněz investovaných do týmu, a to nejen samotným HRC, ale i majitelem týmu Giacomem Gariboldim.

 

Pokud jste to ještě neudělali, projděte se na příští GP nastavení HRC a budete ohromeni vzhledem tohoto velmi profesionálního týmu. Nyní, s Herlingsem v sestavě, si můžete být jisti, že v roce 2026 jich kolem paddocku s červenými stroji projedou tisíce a tisíce.

 

Žádný jezdec za posledních 15 let nedal tomuto sportu větší publicitu než pětinásobný mistr světa v motokrosu z Nizozemska. Ve své kariéře měl období, kdy byl bezpochyby nejrychlejším mužem na planetě. Je pravděpodobně největším jezdcem na písku v historii sportu a jak všichni víme, mužem s rekordem v počtu vítězství v Grand Prix (112) a mnoha dalšími rekordy.

 

Zranění mu zabránilo stát se možná nejlepším jezdcem Grand Prix všech dob a i když jeho pět titulů neodráží jeho skutečnou hodnotu, stále ho řadí mezi jezdce jako Eric Geboers, Joel Smets, Roger De Coster, Georges Jobe a Tim Gajser.

 

Mistrovství světa v roce 2026 by ho připojilo k Joelu Robertovi se šesti tituly a bezpochyby by ho se 122 vítězstvími v Grand Prix řadilo na třetího nejúspěšnějšího jezdce v historii sportu, hned za Antonia Cairoliho a Stefana Evertse.

 

Dnes ráno jsme zavolali „The Bulletovi“, když odpočíval po týdnu nebo dlouhých dnech a velkých testech. Technici HRC přiletěli z Japonska a kompletní tým Gariboldi dorazil do Španělska, aby se ujistili, že Herlings z týdne vytěží maximum. A skutečně, 12 hodin denně uplynulo a Jeffrey umožnil MXLarge poskytnout tento exkluzivní rozhovor.

 

Otázka: Jeffreyi, díky, že jsi přijal můj hovor, kámo, vždycky si vážím tvého času. Zaprvé, víš, všichni v tomto sportu jsou nadšení z tohoto přestupu k Hondě a vzbudilo to velký zájem pro sezónu 2026, ale jak se na to díváš?

 

Herlings: Je to zvláštní, po 17 letech s KTM, v podstatě moje první smlouva s KTM byla 1. ledna 2009, takže 17 let s KTM. Opustit je bylo docela zvláštní, protože jsem s nimi strávil téměř celou svou kariéru a možná poslední dva, tři, čtyři roky měním značku. Zároveň je Honda speciální tým. Podívejte se zpět na dobu Thorpeho, Geboerse a v Americe Jeffa Stantona, Rickyho Carmichaela, Jeremyho McGratha, spoustu špičkových hráčů. HRC má něco speciálního, víš, a já jsem potěšen. Poslední tři dny jsme testovali a nikdy jsem neviděl nic takového, co jsem viděl v těchto dnech. Měli tam asi 25 lidí, jen pro mě. Přiletělo asi 15 Japonců. Měli jsme tolik věcí k vyzkoušení a jak profesionální jsou, je to prostě neuvěřitelné. Moje kariéra je dlouhá a viděl jsem toho hodně, ale nic takového. Začali jsme testovat v 8 ráno a skončili jsme, když se setmělo, takže 12hodinové dny. Je to prostě další úroveň. Závodil jsem za KTM, také dobrý tým a super profesionálové, ale způsob, jakým HRC pracuje s Japonci, je velmi odlišný ve srovnání řekněme s Rakušany.

 

Otázka: V prvním videu, při oznámení tvého podpisu smlouvy s Hondou, jsi zmínil, že sis sedl na motorku a cítil se tak odlišně od KTM. Jaká byla pozitiva a negativa na motorce ve srovnání s tím, na čem jsi jezdil celou svou kariéru?

 

Herlings: Co mě nejvíc překvapilo, byla ovladatelnost. Všichni se mě ptají, jestli jsem někdy v kariéře vyzkoušel jinou motorku, jen abych si vyzkoušel jinou, ale nikdy jsem to neudělal, ani jednou. Hondu jsem před podpisem netestoval, ale nikdy jsem to neudělal. Když jsem podepsal smlouvu s Hondou, poranil jsem si klíční kost, takže jsem stejně pět týdnů nejezdil. Zatáčení na Hondě je neuvěřitelné. Naskočil jsem na motorku a trať byla zhuštěná, bylo tam pár vybočení a sjezdů a zatáčení bylo prostě úžasné, neuvěřitelné, jak dobré to bylo. Není to tak, že by všechno bylo jen lepší, KTM je taky dobrá motorka. Poslední tři měsíce na KTM jsem jezdil na sériové KTM a měl jsem jen sadu odpružení a pár dalších věcí, ale motor byl sériový a i ten sériový je opravdu dobrý. Myslím, že u sériových motorek má KTM možná větší výkon, ale ovladatelnost Hondy je pro mě lepší. Obě sériové motorky jsou dobré, ale když jsem naskočil na HRC, tak na kompletní tovární motorku, což je velmi speciální. Už přes tři měsíce jsem nejezdil na tovární motorce, protože poslední tovární KTM byl ten mezinárodní závod ve Valkenswaardu a od té doby jezdím jen na sériové KTM a když jsem naskočil na motorku HRC, byl jsem překvapen jejím výkonem, je to velmi dobrá motorka.

Otázka: Sériová Honda v písku vypadala trochu pomaleji, než jak obvykle vypadáš na KTM, a říká se, že KTM má hodně síly, ale jak to bylo s Hondou v písku?

 

Herlings: Určitě na sériové Hondě, budu upřímný, sériová KTM měla trochu víc síly a to jsem v písku cítil. Den předtím, než jsme jeli s Hondou v písku, hodně pršelo a domluvili jsme se, že nejdřív pojedeme na sériové Hondě, tři nebo čtyři dny, což jsme i udělali. Na zpevněných tratích, i když Honda měla trochu méně síly, ale ovladatelnost to omezovala, ovladatelnost je prostě tak dobrá. Když jsem naskočil na motorku HRC, síla byla podobná jako u KTM a upřímně řečeno, na 450 ccm nezáleží na tom, kdo má nejvíc síly, ale jak ji lépe využít. Samozřejmě jsem viděl, jak KTM funguje, a to bylo na špičkové úrovni, a Rakušané jsou v tom, co dělají, docela agresivní. Je to jako bychom to dnes zkusili, je to lepší, pojďme s tím závodit. Zatímco s Japonci pracují, chtějí to opravdu nějakou dobu zkoušet, otestovat to víc, než to dají na závodní motorku. Výkon KTM a Hondy je podobný, ale podání výkonu je jiné, řekněme.

 

Otázka: Na to podání výkonu si potřebuješ zvyknout déle?

 

Herlings: Vlastně jsem si na tovární motorku zvykl opravdu rychle. Absolvovali jsme tři dny testování a opravdu jsme ji upravili tak, jak se mi líbí. Udělali jsme tři velmi dlouhé dny a pomáhalo nám tolik lidí, že jsme za ty tři dny dokázali motorku vylepšit tak, jak jsem si ji představoval. Poslední den, včera, jsme jezdili po písku a když jsem jel domů, byl jsem super šťastný. Byl jsem nesmírně vděčný všem, kteří tam byli, a poděkoval jsem jim všem, protože jsme vydrželi tři dny, 12 hodin denně a odvedli skvělou práci. Balíček, který teď mám, je dobrý, takže teď začínám trénovat na tovární motorce a než se nadějete, začneme znovu závodit.

 

Otázka: Je úžasné, že po závodění na KTM celou kariéru za tři dny se ti Honda bude líbit?

 

Herlings: Ano, všichni říkají totéž. Kluci z HRC také říkali, že byli překvapeni, že mě tak rychle udělali šťastným. Řekl jsem jim, že teď jsem šťastný, ale pojďme závodit a uvidíme, jak to bude v závodních podmínkách. S KTM jsem jezdil 17 let a byl jsem velkou součástí vývoje. Motorku, na které jsem závodil v roce 2022, jsem možná už v roce 2020 jezdil ve vývoji. Honda je pro mě úplně nová, také hliníkový rám. Motivace tohoto týmu, myslím, Tim Gajser byl v týmu dlouho a je to pro tým velká změna a s mým příchodem je to jako čerstvý vítr. Všichni jsou tak motivovaní. Giacomo (Gariboldi) přijel na 10 dní a nikdy jsem ho neviděl být s Timem tak dlouho. Byl na každém tréninku, od chvíle, kdy jsme se objevili na trati, až do pozdního večera, kdy jsme se vrátili domů. Marco (manažer týmu) tu byl, všichni z týmu tu byli. Jakmile jsme dostali motorku, jak se mi líbilo, jeli jsme kolem šesté večerní jízdu a všichni na ni zůstali. Kolem trati bylo 25 kluků z Hondy, kteří mi tleskali, když jsem jel jízdu, bylo neuvěřitelné, kdo motivoval a kdo byl vzrušující. Každé kolo, které jsem jel, všichni tleskali a volali na mě, bylo opravdu zvláštní cítit to nadšení.

 

Otázka: Je zřejmé, že teď nosíš oblečení FOX a celou svou kariéru jsi jezdil na Alpinestars. Dokážu si představit, že bylo těžké je opustit, a teď si musíš zvykat i na nové boty, helmy, oblečení. Jaké to bylo, aby jsi se v novém vybavení cítili pohodlně, musel si udělat hodně, aby ses v nové helmě a nových botách cítil pohodlně?

Herlings: Ano, museli jsme (musíme toho hodně udělat). Stejně jako s motorkou, takže jsem od FOXu nemohl vyzkoušet nic do 1. ledna. Víceméně jsme začali v 7 ráno, abychom stihli všechny věci pro tiskovou zprávu 1. S KTM jsme se rozešli v dobrém a já chtěl smlouvu respektovat. Co se týče helmy, jsem u Airohu od roku 2009 a můj vztah s Alpinestars byl také opravdu dobrý, takže ukončení spolupráce s oběma těmito společnostmi byla velká věc. FOX je pěkná značka a byla to velká změna. Přechod na kalhoty, dres a rukavice je snadný, ale boty, helma a boty byly něco jako sestava. Kenny (Day), globální manažer sportovního marketingu FOXu, přiletěl; byl tu od 1. do 6. ledna. Přivezl asi pět nebo šest tašek, abych se cítil pohodlně. Všechny možné velikosti, všechny možné materiály, abych se cítil pohodlně.

 

Otázka: Všiml jsem si cedulí, že během tvého testování a tréninku není povoleno natáčet videa ani fotografie. Proč?

 

Herlings: Motorka pro rok 2027 je samozřejmě jako prototyp, takže není na prodej. Ruben Ferandez ji používal od Lokte. Díly, které mají, jsou velmi speciální a o nich nemůžu moc říct, ale můžu uvést jeden příklad. Stupačky jsou poskládané z jednoho kusu a mají hodnotu asi 5000 eur. Celá motorka HRC je tak speciální a kusů je tak omezené množství. Pronajali jsme si trať, ale nechtěli, aby někdo fotil zblízka nebo natáčel video, když jsme měnili díly. Zveřejnil jsem i pár videí na sociálních sítích, ale z těch videí nebylo moc vidět. Prostě nechtějí fotky, když je palivová nádrž vypnutá a motor otevřený. Totéž platilo i pro KTM, když jsem pro ně jezdil.

 

Otázka: Často jsi měl problémy se starty a Honda je známá jako král holeshotů, s bratry Lawrenceovými a Tim byl také dobrý startér. Měl jsi pocit, že jsi v této oblasti odvedl dobrou práci?

 

Herlings: Je těžké říct, když startuješ sám, ale můj pocit je, že starty, které jsem měl s Hondou, byly neskutečné. Nechci říkat, že je to všechno skvělé, protože pak se objevím v závodě a holeshoty nezískám. Všichni budou říkat: „Aha, Herlings v lednu říkal, že to bylo všechno dobré,“ ale můj první pocit, ano, je to neuvěřitelné. Zároveň Lucas Coenen, Jorge Prado, Antonio Cairoli, ti všichni vyhráli ceny FOX holeshot na KTM. Možná jsem se nemohl dostat ze startů, protože motorka pro mě nebyla správně nastavená. Nevím, ale můj pocit na Hondě je, že potenciálně budu mít lepší starty, ale skutečná zkouška nastane, když bude na startu dalších 39 jezdců. Počkejme a uvidíme.

 

Otázka: Jaký je nyní proces před Argentinou? Budeš trénovat s ostatními jezdci? Jaké závody pojedeš před úvodním kolem v Argentině?

 

Herlings: Jezdil jsem ve Španělsku s KTM a domů jsem se vrátil na Vánoce. 1. ledna jsem začal jezdit na Hondě. Plánujeme pokračovat v tréninku tady ve Španělsku. Na konci měsíce máme naplánovaný další test s HRC. 8. února bychom měli závodit v Mantově, to nebyl můj plán, ale tým mě požádal, abych jel v Mantově, o týden později v Hawkstone Parku a o víkendu před Argentinou pojedu v Lieropu. To je prozatím v podstatě vše. Znám pár jezdců, kteří jezdí v této oblasti ve Španělsku, a možná jim napíšu a zkusíme jet společně. Jen abych zjistil, jaká je moje rychlost a jaký je můj pocit. Většina kluků trénuje a testuje na Sardinii a jak víš, počasí v Holandsku je hrozné, s velkým množstvím sněhu. Prvním testem pro mě bude Mantova.